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La fonte de la banquise arctique proche de son record de 2007

La fonte de la banquise arctique est terminée pour l'année en cours, et la glace s'est réduite à sa deuxième plus petite superficie en une génération, a indiqué mardi le Centre national américain de données sur la neige et la glace (NSDIC).

L'étendue de la banquise a atteint 4,52 millions de km² le 12 septembre 2008, jour où elle a repris le cycle annuel de croissance en réponse à la baisse de température automnale.

Ce minimum 2008 est le second record enregistré depuis 1979. Il correspond à une diminution de 2,24 millions de km² par rapport à la moyenne mesurée entre 1979 et 2000, mais est supérieur de 9,4% par rapport au record de 2007.

"Cette saison renforce la tendance à la diminution estivale de l'étendue de la banquise arctique", constate le NSIDC.

L'été 2008 est aussi le premier au cours duquel les passages du nord-ouest et du nord-est, des routes maritimes généralement bloquées par les glaces, se sont trouvés ouverts simultanément.