Le rôle des petits glaciers dans la hausse du niveau de la mer

La fonte des petits glaciers seraient la source majoritaire de la montée des eaux due au réchauffement climatique annoncent des chercheurs.

Selon une étude de l'Institut de recherches arctiques et alpines de l'université du Colorado parue la semaine dernière dans Science [1], l'accélération de la fonte des petits glaciers liée au réchauffement climatique contribuera davantage à la montée du niveau des océans que la diminution des glaces arctiques et antarctiques. Les glaciers (hors Arctique et Antarctique), qui ne représentent pourtant que 1% du volume glaciaire terrestre, compteraient pour environ 60% de l'apport en eau aux océans. Les grandes structures glaciaires n’ont qu’une contribution très relative en comparaison : 28% pour le Groenland et 12% pour l’Antarctique. Selon l’équipe du professeur Mark Meier, cette contribution s’est accentuée au cours de la dernière décennie au regard de l’accélération de la fonte des glaciers continentaux et pourrait causer une élévation additionnelle de niveau de la mer de 10 à 25 centimètres d’ici 2100. Si les glaciers fondaient complètement, le niveau des mers augmenterait de près d’un mètre. Leur part n’est donc pas à négliger d’autant que leur relative petite taille les rend plus vulnérables que les deux calottes polaires. Selon les auteurs, la plupart des petits glaciers repérés, par satellite, autour du monde auront disparu avant la fin du siècle.

[1] Glaciers Dominate Eustatic Sea-Level Rise in the 21st Century , Mark F. Meier, Mark B. Dyurgerov, Ursula K. Rick, Shad O’Neel, W. Tad Pfeffer, Robert S. Anderson, Suzanne P. Anderson, Andrey F. Glazovsky ; Science, 19 juillet 2007

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Le 25/07/2007

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Science magazine