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Nouveau regard sur l'augmentation du CO2 atmosphérique lors de la dernière transition glaciaire-interglaciaire

C'est une sorte de "quête du Graal" qui s'achève aujourd'hui pour des glaciologues du CNRS et de l'Université Joseph Fourier, dans le cadre d'une collaboration nationale et européenne. Après deux décennies d'effort, ils viennent en effet de mettre au point une méthode permettant de mesurer dans les carottes de glace, avec une précision inégalée, le rapport des isotopes stables ¹³C et ¹²C du carbone qui constituait le gaz carbonique de l'atmosphère dans les temps passés.

L'enjeu était de taille, car connaître l'évolution de ce rapport va aider à mieux comprendre les mécanismes responsables de l'augmentation de près de 40% de ce gaz à effet de serre durant les transitions glaciaires-interglaciaires qu'a connues notre planète au cours des 800.000 dernières années. Ayant évalué ce rapport pour la dernière de ces transitions, leur résultat suggère notamment qu'une large part de cette augmentation provient d'un dégazage, par l'océan Austral, du carbone stocké dans l'océan profond pendant la glaciation précédente.

Communiqué de presse CNRS/INSU

Depuis le début des années 80, leurs analyses du contenu des petites bulles d'air piégées en profondeur dans les grands glaciers de l'Antarctique et du Groenland ont permis aux glaciologues de documenter l'évolution temporelle passée de la concentration de l'atmosphère en gaz à effet de serre. Progressivement, ce sont un, puis quatre, puis huit cycles climatiques portant sur 800.000 ans d'histoire, chacun d'eux caractérisé par une période froide suivie d'une période chaude, qui ont ainsi pu être décrits. Or, tous montrent une forte corrélation entre climat et concentration en gaz à effet de serre (communiqué de presse du 15-05-2008), ces gaz ayant contribué par leur forçage radiatif aux successions climatiques naturelles de l'ère Quaternaire.

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Ce travail a bénéficié en France du soutien de l'Institut polaire français Paul-Émile Victor, de l'Agence nationale de la recherche (projet PICC), de l'Institut national des sciences de l'Univers (projet INSU-QUEST DESIRE), ainsi que des soutiens européens du projet FP6 EPICA-MIS et du réseau Marie-Curie RTN GREENCYCLES.

Pour obtenir d'autres renseignements

Source : Lourantou A., Lavrič J.V., Köhler P., Barnola J.M., Michel E., Paillard D., Raynaud D. and Chappellaz J., Constraint of the CO₂ rise by new atmospheric carbon isotopic measurements during the last deglaciation, Global Biogeochemical Cycles, VOL. 24, GB2015, doi:10.1029/2009GB003545, 2010

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