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Le billet de Vostok

Jean-Robert Petit, chercheur au Laboratoire de glaciologie et géophysique de l'environnement de Grenoble, fait le point sur l'étude du lac sous-glaciaire de Vostok.

Programmes API n°42 SALE-UNITED et IPEV n°355 GLACIOLAC

« La campagne 2007-08 à Vostok est la seconde phase de l’opération réalisée en collaboration avec les Russes (53e expédition antarctique russe). Elle bénéficie du soutien du GDRE Vostok (INSU), du programme Glaciolac de l’IPEV, et de l’USAR : ANR Vostok. [...] L’objectif est de réaliser des prélèvements de glace du lac sous-glaciaire de Vostok en vue des analyses géochimiques classiques (isotopes stables, chimie) et plus particulièrement des gaz dissous dans la matrice de glace : isotopes de l’hélium (l’hélium 3 pouvant traduire une activité hydrothermale) et de l’hydrogène produit par une activité sismo-tectonique. Si les molécules d’air restent prisonnières de bulles ou de la matrice de glace, celles d’hélium et hydrogène sont très petites et diffusent, imposant la mise en container des échantillons dès que la glace est extraite. Les analyses sont prévues dans les laboratoires en France.

Le forage dans la glace à Vostok, trou numéro 5G1, se poursuit et a atteint des profondeurs records (3.623 m en 1998 puis 3.666 m fin 2007) mais la perforation du lac pour y collecter de l’eau, objectif annoncé des Russes n’est pas encore réalisé : les derniers 100 mètres de glace donnent depuis quelques années du fil à retordre, la glace proche du point de fusion est difficile à découper. La répétition des opérations de "montée-descente" et le travail dans le trou conduisent à la fatigue rapide du matériel, et même à la perte du carottier en janvier 2007, heureusement récupéré quelques semaines plus tard.

[...] Vostok est une de ces stations pionnières installées avec celle d’Admunsen-Scott South Pole en 1957 au moment de l’Année géophysique internationale, au pôle géomagnétique sud. Cette "grand-mère" qui n’a pas le look futuriste ni le confort de la station franco-italienne de Concordia, vient de fêter ses 50 ans le 16 décembre dernier et les récentes infrastructures plus que trentenaires disparaissent peu à peu sous la neige. L’Année polaire internationale est aussi l’occasion de la rénover : les premiers éléments de la nouvelle station sont arrivés en janvier 2008 avec le convoi de tracteurs venant de Mirny. »

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