Les Inuit (ou Eskimos)

On regroupe sous cette dernière dénomination (adoptée par les ethnologues réunis au Congrès international de Washington) un ensemble de populations arctiques réparties entre 56°N et 76°N, de la Sibérie orientale jusqu'à la côte est de Groenland, c'est-à-dire sur un territoire totalisant 15.000 km de côtes. Du point de vue linguistique, les Inuit sont classés en 2 groupes :

• ceux qui parlent le yupik (en Sibérie, dans les îles de la mer de Béring et sur la côte sud-ouest de l'Alaska)

• et ceux qui parlent l' inupiak (ou inuktitut, du nord de l'Alaska à l'est du Groenland).

Les Inuit, qui sont rattachés politiquement à 4 nations (Russie, USA, Canada et Groenland), sont près de 150.000. Le groupe le plus nombreux (plus de 50.000) se rencontre au Groenland, avec les Kalaallit de la côte ouest et les Ammassalimiut de la côte est.

Le mot Eskimo (ou esquimau, correspondant généralement au peuple Inuk du Grand Nord canadien, de l'Alaska et du Groenland), qui provient de la langue crie (peuple amérindien d'Amérique du Nord), signifie « qui mange la viande crue ». Au Canada, les Inuit préfèrent le nom qu’ils se sont donné, soit celui d’Inuit, qui signifie « les gens » en inuktitut. Le singulier est Inuk et le duel Inuuk.

Les Inuit ne sont pas affiliés aux peuples amérindiens, arrivés des millénaires avant eux. Toutefois, les mêmes questions politiques se posent concernant les Inuit et les Amérindiens.

Le plus important processus de revendication territoriale dans l'histoire du Canada a mené en 1999 à la création du Nunavut, un nouveau territoire conçu comme patrie d'une grande partie des Inuit du Canada et dont le nom signifie « notre terre ».

De plus, afin de répondre aux revendications des Inuit de la région du Nunavik, dans l'Arctique québécois, le gouvernement du Québec a créé l'Administration régionale Kativik dans le cadre de la Convention de la Baie-James et du Nord québécois. Au Canada, les Inuit sont représentés par l'Inuk Tapiriit Kanatami.