Les Sâmes (ou Saamis ou Lapons)

Le peuple Saami est un peuple indigène d'une zone qui couvre le nord de la Suède, de la Norvège, de la Finlande et une petite partie de la Russie. Les Sâmes sont un des plus grands groupes autochtones en Europe. Ce n'est pas un groupe ethnique mais un peuple parlant des langues sames d'origine finno-ougrienne (10 langues sont recensées).

Ce peuple est le plus souvent nommé Lapons, mais ses membres préfèrent le nom Sàmi ou Saami, qu'ils utilisent pour se désigner. Le terme Lapon est considéré comme blessant (à rapprocher du Haut-Allemand lapp, signifiant idiot). Ils appellent leurs terres ancestrales Sápmi (Laponie).

Ils sont entre 60.000 et 100.000, répartis dans la calotte nordique qui court des rivages norvégiens jusqu'à la presqu'île de Kola (Russie). Plus de la moitié vit en Norvège, cependant qu'environ 20.000 résident en Suède, 6.000 en Finlande et à peine 2.000 dans le nord de la Russie. Contrairement aux idées reçues, seulement 10% des Sâmes pratiquent l'élevage transhumant de rennes, l'essentiel de la population sâme exerçant d'autres activités : agriculture, pêche, industrie, activités tertiaires (dans le nord, mais aussi dans les métropoles du sud). Non seulement, l'élevage du renne n'a jamais été généralisé, mais il est entré relativement tard dans l'histoire des Sâmes qui pratiquaient auparavant la chasse de cet animal. C'est surtout à partir des 17e et 18e siècles que le renne domestique est devenu la principale ressource des Sâmes des montagnes et des forêts en même temps qu'il devenait l' animal emblématique de la culture saami.

Les Sâmes ont en Suède, en Norvège et en Finlande (mais pas en Russie) un droit de vote dans le parlement Saami, une autorité spécialement désignée. Ce dernier est un parlement démocratiquement élu qui agit comme une autorité gouvernementale.