Les Yakoutes (ou Iakoutes ou Sakhas)

Les Yakoutes (qui se nomment eux-mêmes Sakhas) sont un peuple sibérien qui forme la branche nord-est des peuples turcs. Refoulés au XIV ^e siècle des parages du lac Baïkal dans la vallée de la Léna, ils occupent aujourd'hui presque en totalité les bassins des fleuves Khatanga, Olekma, Léna, Yana et Indighirka, empiétant sur les territoires de leurs voisins : Toungouzes, Tchouktches, Samoyèdes, etc.

À partir du XVIII ^e siècle, des colonies russes migrèrent peu à peu dans ces régions et aujourd’hui leurs descendants représentent la moitié de la population de la République de Sakha (ex-Yakoutie). Les Yakoutes eux–mêmes représentent le tiers de la population et le deuxième plus grand groupe ethnique.

La Iakoutie qui couvre le 5 ^e de la Fédération de Russie abrite l'un des "pôles du froid" terrestres : Verkhoïansk. C’est dans cette ville que fut enregistrée au début du XX ^e siècle une température de -71°C en zone habitée.

Les Iakoutes sont chasseurs d’élan, éleveurs de chevaux et de bovins, parfois commerçants. Ils sont plus de 300.000, constituant ainsi l’un des peuples de Sibérie les plus nombreux. La chute du régime communiste a vu naître un important phénomène de renouveau culturel.

L’épopée iakoute a officiellement été inscrite par l’UNESCO au patrimoine immatériel de l’humanité en 2005. Leur langue se parle d'Irkoutsk à la mer d'Okhotsk et de la frontière chinoise à l'océan Arctique, sur un domaine immense couvert par les montages et la taïga mais désert.