L'Ours blanc est le plus grand des Carnivores terrestres ; il peut peser jusqu'à 800 kg et mesurer 3 mètres pour les plus gros mâles. Il est parfaitement adapté au milieu marin, notamment grâce à ses pattes, palmées sur la moitié de la longueur des doigts, et son caractère amphibie. L'ours blanc a un odorat extrêmement fin et une bonne vue.

Il mue une fois l'an, entre fin mai et août. Le pelage blanc jaunâtre d'été prend une teinte blanche l'hiver. Celui-ci est composé d'un sous-poil dense et d'un poil creux de couverture de 12-15 cm, qui permettent une excellente isolation du corps. Il peut ainsi supporter des températures de - 40°C mais tolère mal les températures élevées. Il est capable de courir jusqu'à 40 km/h sur la banquise, de nager à 5-6 km/h et rester en apnée pendant 3 minutes.

Au coeur de l'hiver, il se réfugie dans une tanière ou une fissure de glace, mais certains grands mâles se laissent tout simplement recouvrir de neige ! Ils entrent en léthargie pendant 1 (vieux mâles) à 3 mois (jeunes et femelles), cependant ils peuvent interrompre leur repos pour se nourrir.

Il se nourrit à 90% de phoques mais aussi de poissons, d'oiseaux, de crustacés, etc., et il lui arrive, en cas de mauvaise chasse, de les remplacer par des végétaux. Animal solitaire, il chasse surtout à l'affût, aux abords des polynies ou à proximité des trous de respiration de phoques dans la banquise. Il peut vivre jusqu'à 30 ans. Les Inuit l'appellent Nanuk.