Cet animal est une  véritable relique de la dernière ère glaciaire  datant de 90.000 ans.  Il présente l'aspect d'un petit bison : une lourde tête supportant une paire de cornes (chez les 2 sexes), très large à leur base, s'incurvant vers l'extérieur et pouvant mesurer 80 cm ; un corps trapu ; des membres courts. Le boeuf musqué porte un sous-poil très fin et exceptionnellement chaud ainsi qu'un poil de couverture mesurant jusqu'à 60 cm lui donnant sa silhouette si particulière.

• Longueur : environ 1,6 m pour la femelle ; 2,5 m pour le mâle

• Hauteur : environ 1 m au garrot pour la femelle et 1,5 m pour le mâle

• Poids : environ 215 kg pour la femelle ; 315 kg pour le mâle

• Longévité : une vingtaine d'années

Disparu il y a 3.000 ans de Sibérie, il a été réintroduit une 1ère fois en 1945 sur l'île de Wrangel puis une seconde fois en 1974. La population actuelle est stabilisée à environ 200 individus. On compte au Canada environ 10.000 individus, dont la plupart habitent dans les îles du Grand Nord.  Ils vivent exclusivement dans la toundra arctique où ils fréquentent les pentes des collines, les plaines et les vallées fluviales. Ils ne migrent pas et sont donc considérés comme sédentaires. Ils vivent en groupe d'environ 15 individus, conduits par une femelle ou un mâle dominant. Umingmak est leur nom chez les Inuit.