Le manchot papou mesure entre 50 et 90 cm. Il pèse en moyenne entre 4 et 8 kg. Son plumage est blanc sur le ventre et noir sur le dos et la tête. Il possède un bec orange fin, avec un bout noir et des pieds jaune orangé. Ses yeux sont surmontés de 2 taches blanches à la forme triangulaire.

écouter

Le manchot papou est le plus rapide de tous les manchots lors de ses plongées (35 km/h). Le régime alimentaire varié est composé de poissons, de krill et de céphalopodes qu'il capture en bordure de côte.

Ils nidifient uniquement sur des sites sans neige au contraire des manchots Adélie et à jugulaire (les 2 autres Pygoscelis). Ils vont pondre 2 œufs dont la période d'incubation est de 35 jours environ. Les poussins sont protégés par les parents pendant 25 jours avant qu'ils ne rejoignent les autres poussins dans des crèches. Les parents continuent à nourrir leurs poussins jusqu'à ce qu'ils aient 80 jours.

Leur population est estimée à 300.000 couples. Cette espèce est présente sur les îles subantarctiques et sur la péninsule antarctique. Les manchots papous restent dans leur colonie tout au long de l'année. Cependant, les colonies restent rarement au même endroit d'une année sur l'autre car à la fin de la saison de reproduction, l'activité des oiseaux a détruit la végétation, et par conséquent, les manchots doivent se déplacer l'année suivante.

Il existe 2 sous-espèces :

• Pygoscelis papua papua (la plus au nord)
  Présente sur les îles subantarctiques.
  Elle représente environ 75% de la population totale.
  Poids moyen : 6,2 kg

• Pygoscelis papua ellsworthii (la plus au sud)
  Présente sur la péninsule antarctique et les îles environnantes.
  Elle représente environ 25% de la population totale.
  Plus petite que l'autre sous-espèce (10 cm de moins en moyenne) et avec des plumes plus courtes
  Poids moyen : 5 kg