La campagne MATACORE a pour objet l’étude d’un segment de la zone active d’Hikurangi, située à l’est de l’île Nord de la Nouvelle-Zélande. D’autre part, la zone intra-continentale présente à l’ouest des Alpes du Sud de ce pays est également étudiée. Dans le passé, de gigantesques volumes de sédiment ont été produits en Nouvelle-Zélande, par l’action combinée du soulèvement rapide de la croûte terrestre et de changements de climats brutaux.

Trois objectifs concernent ces lieux au cours de la mission :

• L’évaluation des flux de sédiments sur la zone tectonique active, à travers la quantification des volumes de dépôts venus de l’érosion des montagnes de l’île Nord, au cours des 1,5 derniers millions d’années.

• La compréhension de la succession des phénomènes d’avalanches et de coulées de débris observés dans cette région. Estimer leurs fréquences de déclenchement, établir leurs relations aux grandes variations climatiques et tectoniques, comprendre leurs mécanismes et domaines de stabilité sont des objectifs à atteindre par l’étude des sédiments prélevés.

• L’identification de la réponse des masses d’eaux profondes et intermédiaires aux changements climatiques rapides du passé. Ce travail peut permettre l’identification des sources d’instabilité du système constitué par l’Océan et l’atmosphère.

Au cours de la mission, 31 carottes longues (21,2 m en moyenne) de type Calypso sont prélevées. Les lieux de prélèvement sont déterminés à l’aide du sondeur multifaisceaux qui équipe le Marion Dufresne. La procédure d’analyse des carottes, en plus des mesures habituellement effectuées (description des sédiments, des micro-organismes contenus, évaluation de la densité et des propriétés magnétiques), a donné lieu à une description précise des niveaux de cendres observés (Cf. document à télécharger ci-contre). Des études complémentaires ont été menées, sur la composition microbienne et la concentration en Hélium des sédiments recueillis.

Les résultats obtenus par l’analyse des carottes sont très prometteurs. Ils semblent mettre en évidence des évènements catastrophiques, tels des avalanches et glissements de terrains d’amplitudes gigantesques.

MATACORE : campagne océanographique multi-thématique du Marion Dufresne dans le Sud Ouest Pacifique : article sur le site de l'INSU-CNRS.