Cette campagne de recherches géologiques franco-australienne a pour théâtre la mer de Tasmanie. L’équipe scientifique est composée de chercheurs qui travaillent dans plusieurs instituts australiens et français : Geoscience Australia, IFREMER et IRD.

Financée dans le cadre de l’accord de coopération (avril 2005) entre l’IPEV et Geosciences Australia, cette campagne a également bénéficié du soutien de la Direction de l’Industrie, des Mines et de l’Energie de Nouvelle-Calédonie (DIMENC) via son agence de développement économique (ADECAL). Cette dernière conduit le programme ZonEco d’inventaire des ressources de la Zone Economique Exclusive (ZEE). IFREMER a également soutenu cette campagne par la mise en œuvre d’une technique originale de mesure du flux de chaleur présent dans le sédiment marin.

Les géologues s’intéressent à plusieurs particularités des bassins de Fairway et de Capel, situés entre la Nouvelle-Calédonie et l’Australie. Les enregistrements sismiques effectués par le passé montrent un réflecteur interprété comme un « Bottom Simulating Reflector » (BSR), indiquant la présence d’hydrate de méthane (méthane gelé). Cette interprétation a été mise en doute par les mesures effectuées au cours de la campagne de sismique réflexion multi-traces ZonEco11 en 2004. Les levés géothermiques enregistrés suggèrent l’existence d’émissions de fluide, voire de dégazages, au fond de la mer. Les fluides et gaz présents dans les couches profondes des bassins migrent le long des failles vers le fond de la mer.

À bord, les géochimistes ont prélevé les fluides contenus dans les carottes sédimentaires. Leurs analyses aideront à déterminer si des hydrocarbures ont été générés en profondeur. D’autre part, si des salinités élevées sont mesurées, cela pourra indiquer la présence de dômes de sel. Ces structures sont liées à la présence de réservoirs d’hydrocarbures. Pour la première fois, des roches de granit ont été prélevées, à l’aide d’une drague, sur les rides sous-marines qui délimitent le bassin de Fairway.

Également présents à bord, des étudiants de plusieurs pays du Pacifique ont été associés aux travaux dans le cadre de la 7e édition de l'Université de la Mer (du 7 au 26 février). Tous les partenaires ont souligné l’importance de ces coopérations pour la connaissance du domaine maritime qui borde la Nouvelle-Calédonie et l’Australie et pour l’évaluation de ses ressources potentielles.
Resp. : Jock KEENE (Sydney Univ.)