La campagne MARTABAN s'est déroulée dans la baie du Bengale, à l'extrémité nord du système de la Sonde. Ce dernier s'étend des Philippines au Myanmar (Birmanie) où l'activité sismique est importante. En effet, le mouvement entre l'Inde et le bloc de la Sonde est accommodé en mer par un phénomène de subduction ( enfoncement d'une plaque tectonique sous une autre) et à terre par la faille de Sagaing, qui traverse le Myanmar et se raccorde au sud à la faille de Sumatra.

Une première campagne avait eu lieu dans cette région en 2005. Il s’agit de la mission MD 146 / BENGALE, qui a eu pour objectif l’exploration de la marge continentale birmane à l’aide du sondeur multifaisceaux du Marion Dufresne.

La campagne MD154 - MARTABAN a pour but de compléter ces données « de surface » par des mesures de sismique réflexion, acquises à l’aide du système d’acquisition numérique de données de Sismique réflexion Multi-Traces, appelé SMT. Celui-ci est un moyen national géré par Génavir, qui permet d’enregistrer des ondes acoustiques émises par des canons à air, après leur propagation dans les différentes couches du sous-sol. Par traitement du signal reçu, il permet d’obtenir une image précise de la géométrie des couches géologiques, sur des profondeurs pouvant atteindre la base de la croûte continentale.

Afin d'améliorer les connaissances du mode de fonctionnement de la faille de Sagaing et du rift d'Andaman, la campagne MARTABAN a rempli les 2 objectifs suivants :

• À l’extrémité sud de la faille de Sagaing : une série de levés bathymétriques à l’aide du sondeur multifaisceaux Seafalcon 11 et le système SMT ont fourni d’inestimables informations pour la détection de tout mouvement de faille dans le golfe de Martaban.

• À l’extrémité nord du sillon d’Andaman : c’est-à-dire à l’ouest du Myanmar, là où des avalanches ont été détectées en 2000 (campagne MD116 ANDAMAN) et en 2005 (campagne MD146 BENGALE) grâce au Marion Dufresne. Des mesures de sismique-réflexion de ce sillon ont permis de détecter des zones d’avalanche potentielles et de caractériser l’extension ouest du front tectonique.