Ce projet consiste à obtenir des sédiments et leurs enregistrements marins associés pour résoudre les mécanismes de la variation climatique en Atlantique à l’échelle multi-décennale, sur plusieurs périodes interglaciaires de la dernière à environ 600.000 ans, jusqu’à présent.

Il est possible d’interpréter les changements dynamiques passés de la MOC (Circulation Méridienne Atlantique), seulement si des gradients de propriétés physiques peuvent être reconstruits sur des transects de profondeurs, perpendiculairement aux principaux courants constituants la MOC. Cette propriété est à la base des programmes contemporains d’observation et de suivi de la MOC et a guidé la conception du projet RETRO. Le projet requiert le prélèvement d’environ 15 carottes Calypso sur des gradients de profondeurs en Atlantique tropical Est (RETRO) et Ouest (RETRO 2). En combinant l’expertise et les équipements de 5 laboratoires européens de renom en recherche paléoclimatique, le projet vise (1) à reconstruire les gradients verticaux de température et de densité et leur évolution au cours des changements climatiques des derniers 60.000 ans ; (2) à analyser les liens entre changements climatiques aux basses et aux hautes latitudes à travers des expériences de modélisation novatrices utilisant les données de haute qualité générées en (1).

Campagne de carottage :

Un total de 15 sites de carottage est prévu. Afin d’enregistrer les changements de la thermocline, des eaux intermédiaires et des eaux profondes, les 200-800 premiers mètres de la colonne d’eau seront étudiés en utilisant des espèces de foraminifères planctoniques de profondeur d’habitat bien définie. Sur chacun des transects, seule une carotte à faible profondeur (< 500 m) est nécessaire. De 500 à 1500 m environ, des carottes seront prélevées tous les 300 à 400 m afin de reconstruire la température et la densité à partir de foraminifères. Finalement, des carottes à 2000, 3000 et 4000 m de profondeur seront prélevées afin de reconstruire les changements dans la branche de circulation inférieure de la MOC. Plusieurs zones seront prospectées afin de définir l’exacte situation des points de carottage.

RETRO-2 est la 18e campagne océanographique du programme IMAGES (IMAGES XVIII) Cf. ci-contre

Cette campagne est également au cœur du programme de recherche de l'European Science Foundation (ESF) EuroMARC RETRO ( Response of tropical Atlantic surface and intermediate waters to changes in the Atlantic meridional overturning circulation) associant la France, la Norvège, les Pays-Bas et l’Allemagne : RETRO