Le morse atlantique ( Odobenus rosmarus rosmarus) est un excellent modèle « mammifère » pour l’étude des systèmes de communication acoustique, notamment au niveau de la reconnaissance mère-jeune et du choix du partenaire sexuel. Notre but est multiple :

• décrire les signaux (aériens et sous-marins) échangés entre la mère et son jeune,

• décrypter expérimentalement la signature vocale individuelle mère-jeune,

• étudier le développement du chant du mâle

Ce programme est repris en partie dans le projet API n°153 .MEOP : Marine mammal Exploration of the Oceans Pole to Pole

Campagne 2008

En 2006, nous avons enregistré les cris de contact mère-jeune et mise en évidence par des expériences de play-back la reconnaissance du jeune par la mère. De plus, une analyse acoustique exhaustive de ces signaux a été réalisée afin de déterminer les paramètres susceptibles d'être utilisés dans la reconnaissance individuelle.

En 2008, nous nous focaliserons sur deux principaux aspects : 1) la reconnaissance de la mère par le jeune (test play-back sur les jeunes), 2) le décodage de la reconnaissance mère-jeune (utilisation de signaux modifiés et de synthèse sur les jeunes et les femelles).

En ce qui concerne les vocalisations sous-marines, nous continuerons donc de répertorier les cris sous-marins produits par les morses lors de la seconde mission en 2008. Si nous parvenons à enregistrer suffisamment de couples mère-jeune sous l'eau, nous envisageons aussi de tester la reconnaissance individuelle mère-jeune via les signaux sous-marins.

Nous étudierons aussi les conséquences du bruit anthropogénique sur la communication mère-jeune. Le trafic maritime dans le bassin de Foxe est pour l'instant peu dense, cependant il est appelé à augmenter de façon significative et donc il sera intéressant de mesurer la tolérance des morses à ces bruits, et de voir quelles sont les incidences sur la reconnaissance mère-jeune.

Enfin, un autre aspect de la communication acoustique, qui pourra être abordé en 2008, est la communication au niveau du groupe. En effet, les morses sont des animaux sociaux qui interagissent continuellement avec leurs congénères. Les observations faites en 2006 ont permis de voir notamment que les adultes étaient très sensibles aux cris de détresse des jeunes. Nous envisageons donc d'étudier l'impact de ces cris produits par les jeunes sur les individus adultes du groupe et de voir en particulier qui (mâles, femelles, sub-adultes, autre jeunes) réagit en premier et le plus intensément à ces cris. Les communications échangées au sein du groupe n'ayant jamais été étudiées chez les Pinnipèdes, ceci représente un autre aspect original de notre recherche.

A voir :

Animation flash sur le site de l'Université de Montpellier 2 ( en bleu).