Le plateau de Kerguelen est le plus grand plateau sous-marin de l’océan Austral. Il constitue une barrière topographique majeure sur la route du Courant Circumpolaire Antarctique (CCA) qui circule vers l’Est. Dans le contexte du changement climatique, le suivi des variations de la position et de l’intensité du CCA et de la circulation verticale méridienne associée (Meridional Overturning Circulation, MOC) figure parmi les objectifs clefs de la communauté océanographique étudiant l’océan Austral.

Localisée à proximité de la zone de forte activité tourbillonnaire située au nord du plateau et associée au puissant Front Subantarctique, et enserrée à l’est de l’archipel par une branche étroite et rapide du Front Polaire, la région à l’est des îles Kerguelen est un site idéal pour mener un suivi systématique du CCA et des tourbillons associés.
Les objectifs principaux du présent projet sont
1) de suivre la variabilité spatiale et temporelle de la structure verticale du Front Polaire et
2) d’estimer les diffusivités verticales et horizontales des tourbillons de la région, qui sont des paramètres essentiels pour déterminer la structure et la force de la circulation verticale méridienne de l’océan austral (MOC).
Pour cela nous proposons non pas d’effectuer des CTD classiques en station le long des sections d’étude, mais d’utiliser des XCTD (CTD jetables) pour réaliser les profils verticaux, ce qui constitue une méthode économique, rapide et sure pour conduire des opérations à partir d’un petit navire comme la Curieuse (les mesure étant réalisées en route et sans la mise à l’eau d’une CTD).

Campagne 2010-2011

Année 1/4, nouveau programme

Dans le but de suivre la variabilité spatiale et temporelle de la structure verticale du Front Polaire à l'est de Kerguelen, une section hydrographique zonale sera réalisée le long du 49°S. Cette section sera fixe dans l'espace et sera celle utilisée pour la série temporelle interannuelle.

Après avoir identifié un tourbillon remarquable à l'est de Kerguelen par la méthode de l'exposant de Lyapunov (collaboration F. d'Ovodio), nous conduirons une deuxième section hydrographique au travers du tourbillon cible pour détecter des retournements de fine échelle dus au mélange turbulent, et pour estimer la diffusivité verticale due aux tourbillons dans la région. Ces sections hydrographiques seront réalisées au moyen de CTD jetables lancées en route à vitesse réduite, ce qui constitue une méthode économique, rapide et sure pour effectuer des sections hydrographiques à partir d'un petit navire.