Actualités > Scientifiques > Publications > La fonte de la banquise arctique menace le pergélisol
La fonte rapide de la glace arctique pourrait accélérer la fonte du pergélisol, aussi appelé permafrost, la terre gelée en permanence qui couvre la majeure partie des terres arctiques. Ce phénomène aurait de lourdes conséquences sur les écosystèmes et les infrastructures humaines (villes, routes, pipelines...) qui s'y trouvent. De plus, cette fonte pourrait provoquer une décharge massive des gaz à effet de serre qui sont piégés dans le pergélisol, principalement du méthane.
Selon David Lawrence du National Center for Atmospheric Research (NCAR), auteur principal de cette étude, "si la banquise continue de diminuer aussi rapidement dans les années à venir, le réchauffement des terres arctiques et la fonte du pergélisol vont probablement s'accélérer".
L'étude, conduite par des scientifiques du NCAR et du National Snow and Ice Data Center (NSDIC), a été partiellement encouragé par les événements survenus l'été dernier, quand la banquise arctique a rétréci de plus de 30% par rapport à la moyenne.
Pour enquêter sur cette question, Lawrence et ses collègues ont analysé des simulations de changement climatique produites par le "NCAR-based Community Climate System Model". Ils ont constaté que pendant les épisodes de perte rapide de banquise, le taux de réchauffement des terres arctiques est 3,5 fois plus grand que ce que prévoit en moyenne les modèles climatiques globaux pour le 21e siècle. Lorsque ce réchauffement augmente sur l'océan, les simulations suggèrent qu'il peut pénétrer jusqu'à 900 miles à l'intérieur des terres (environ 1.500 km), particulièrement en automne. La décennie pendant laquelle un tel événement se produit pourrait voir les températures d'automne augmenter de 5°C le long des côtes arctiques de la Russie, de l'Alaska et du Canada. Lawrence et ses collègues ont alors utilisé le modèle pour étudier l'influence de réchauffement accéléré sur le pergélisol. Ils ont constaté que dans les régions où le pergélisol est déjà menacé, comme dans le centre de l'Alaska, une période de fonte soudaine de la banquise pourrait causer le dégel rapide de ce sol. Cela peut provoquer un "talik", c'est-à-dire l'apparition d'une couche de sol dégelé emprisonnée entre une couche profonde de pergélisol et la nouvelle couche hivernale de sol gelé. Un talik permet à la chaleur de conduire plus vite dans le sol et accélère le dégel à long terme du pergélisol.
Source : Permafrost Threatened by Rapid Retreat of Arctic Sea Ice
Geophysical Research Letters est une revue de l'American Geophysical Union (AGU)