Cette espèce est endémique de l'île Amsterdam, dont l'unique site de reproduction actuel est le Plateau des Tourbières, à 600 m d'altitude. C'est l'un des plus grands oiseaux du monde : jusqu'à 3,2 m d'envergure et plus de 6 kg.

Il se distingue de l'albatros hurleur (ou grand albatros, Diomedea exulans) par son plumage très brun et une calotte brune au dessus de la tête. Son bec, couleur chair, se finit par un crochet de couleur vert sombre. Certains le considèrent comme une sous-espèce du grand albatros.

Le couple est fidèle tout au long de sa vie et se retrouve tous les 2 ans en mars au même endroit. La femelle ne pond qu'un seul œuf tous les 2 ans. Le poussin est élevé par les 2 parents pendant 10 mois et ne s'envole qu'en janvier. Sa longévité est estimée à 80 ans.

L'espèce est décrite pour la première fois en 1983 et la population est alors estimée à environ 150 individus. Les nombreux gisements subfossiles de squelettes d'albatros d'Amsterdam sur le Plateau des Tourbières suggèrent que les effectifs de cette espèce ont été beaucoup plus important qu'à l'heure actuelle. C'est une espèce endémique considérée en voie de disparition. C'est pourquoi le Plateau des Tourbières a été déclarée réserve naturelle à accès réglementé en 1987.