Afin d’étudier le séisme géant du 26 décembre 2004, le projet SAGER (Sumatra-Andaman Great Earthquake Research) a été mis en place en janvier 2005, soit très peu de temps après la catastrophe. Une première étude en mer, la campagne Sumatra AfterShocks (MD149), s’est déroulée en juillet et août 2005 à bord du Marion Dufresne. En juillet et août 2006, 2 campagnes d’acquisition sismique sont effectuées, utilisant le navire Geco Searcher de Schlumberger/WesternGeco ainsi que le Marion Dufresne de l’IPEV. L’objet principal de ces 2 missions est l’étude de la géométrie de la zone de subduction.

Il est crucial de comprendre comment le mouvement tectonique déclenché à 30 km de profondeur s’est propagé vers le fond de la mer, puis à travers la colonne d’eau. Pour un séisme d’une telle importance, il est probable que l’énergie se soit propagée le long d’une ou plusieurs failles de soulèvement situées dans la partie sédimentaire du sous-sol marin. Afin de réaliser l’étude correspondante, 2 campagnes de « sismique » sont menées au cours des mois de juillet et d’août 2006.

• Celle conduite à bord du Marion Dufresne est une opération de sismique-réfraction. Pour ce type de mesure, des sismographes de fond de mer (nommés OBS, Ocean Bottom Seismometer) sont placés au fond de l’océan. Des ondes de basse fréquence sont alors émises du navire, avec le système d’émission SMT. Elles sont transmises à travers le sous-sol marin (dont la croûte terrestre), puis recueillies par les OBS. Une image de la structure du sous-sol est ainsi obtenue, de même que des informations sur sa nature.

• Une seconde opération a été menée conjointement à celle du Marion Dufresne : le navire de la société de services géophysiques offshore Western/Geco a acquis des données de sismique-réflexion sur le second profil d’OBS, à l’aide de son propre système d’émission et de réception. Cette opération va permettre la comparaison inédite de données de sismique-réflexion industrielle à celles de sismique-réflexion obtenues à l’aide de moyens nationaux et de réfraction des OBS.

56 sismographes OBS sont déployés le long des routes WG1 et WG2 (Cf. ci-contre Localisation du trajet suivi en cours de mission). Ils enregistrent, après propagation, l’énergie générée par un canon à air remorqué par le Marion Dufresne. Tous les sismographes ont été récupérés avec succès et la qualité des données est excellente. La zone de subduction peut être analysée de façon très fine grâce aux signaux recueillis. Elles révèleront les anomalies de structure de la croûte terrestre responsables du tremblement de terre géant du 26 décembre 2004.