Programmes de recherche > Archives : Programmes terrestres > La communication acoustique chez le Morse atlantique Odobenus rosmarus rosmarus : reconnaissance mère-jeune.
Ce programme pluriannuel fait partie d'un projet général dont le but est d’étudier la relation entre la structure sociale et les systèmes de reconnaissance individuelle chez les pinnipèdes. Le Morse, étudié dans ce projet, constitue un modèle idéal car il présente deux caractéristiques particulièrement intéressantes : une longue période de soins maternels (2-3 ans) et une territorialité des mâles assurée par des chants. Chez les Pinnipèdes, la communication acoustique joue un rôle majeur dans la relation entre la mère et son jeune. Chez ces animaux fortement coloniaux, une reconnaissance vocale mère-jeune est indispensable : elle leur permet de maintenir un contact permanent et de se retrouver parmi les autres individus de la colonie après séparation. De plus, les mâles produisent des chants afin de défendre leur territoire, d'exprimer leur dominance et de courtiser les femelles. Ainsi, les communications acoustiques jouent un rôle déterminant dans le succès reproducteur de l’espèce.
Les principaux objectifs de ce programme sont :
Ce programme nous permettra non seulement de mieux connaître la biologie et le comportement du Morse, espèce encore peu étudiée, mais contribuera aussi à une meilleure compréhension des systèmes de communication acoustique utilisés par les Mammifères sociaux. Ce projet implique la collaboration avec des chercheurs canadiens et les Inuits qui ont une très bonne connaissance du terrain et de la biologie de cette espèce.
Lors de notre première mission, nous avons enregistré les cris de contact mère-jeune et mise en évidence par des expériences de « play-back » la reconnaissance du jeune par la mère. De plus, une analyse acoustique exhaustive de ces signaux a été réalisée afin de déterminer les paramètres susceptibles d'être utilisés dans la reconnaissance individuelle. En 2008, suite aux problèmes climatiques rencontrés, nous n’avons pu qu’effectuer des tests de propagations. Ces tests ont permis de déterminer à quelle distance la reconnaissance vocale mère-jeune pouvait être effective à la fois à la surface de l’eau et de la glace.
En 2011, nous reprendrons les objectifs de la mission de 2008 qui n’ont pas pu être atteints, c’est à dire :
En ce qui concerne les vocalisations sous-marines, nous continuerons de répertorier les cris sous-marins produits par les couples mère-jeune. En fonction des opportunités, des tests de reconnaissances mère-jeune via les vocalisations sous-marines pourront être effectués.
Bruits Anthropogéniques - Si le trafic maritime en Arctique est pour l'instant peu dense, il est cependant appelé à augmenter de façon significative compte tenu du réchauffement climatique et de l’ouverture du passage du Nord-Ouest, il sera donc intéressant de mesurer la tolérance des morses à ces bruits, et de voir quelles sont les incidences sur leurs comportements et leurs communications.
Enfin, un autre aspect de la communication acoustique pourra être abordé en 2011 : il s’agit de la communication au niveau du groupe. En effet, les morses sont des animaux sociaux qui interagissent continuellement avec leurs congénères. Les observations faites en 2006 ont permis de voir notamment que les adultes (mâles et femelles) étaient très sensibles aux cris de détresse des jeunes. Nous envisageons donc d'étudier l'impact de ces cris produits par les jeunes sur les individus adultes du groupe et d’analyser en particulier qui des mâles, femelles, sub-adultes et autre jeunes réagit en premier et le plus intensément à ces cris, et également quelles incidences ces cris avaient sur la cohésion du groupe. Les communications échangées au sein du groupe n'ayant jamais été étudiées chez les Pinnipèdes, ceci représente un autre aspect original de notre recherche.
Ce programme est repris en partie dans le projet API n°153 .MEOP : Marine mammal Exploration of the Oceans Pole to Pole
En 2006, nous avons enregistré les cris de contact mère-jeune et mise en évidence par des expériences de play-back la reconnaissance du jeune par la mère. De plus, une analyse acoustique exhaustive de ces signaux a été réalisée afin de déterminer les paramètres susceptibles d'être utilisés dans la reconnaissance individuelle.
En 2008, nous nous focaliserons sur deux principaux aspects : 1) la reconnaissance de la mère par le jeune (test play-back sur les jeunes), 2) le décodage de la reconnaissance mère-jeune (utilisation de signaux modifiés et de synthèse sur les jeunes et les femelles).
En ce qui concerne les vocalisations sous-marines, nous continuerons donc de répertorier les cris sous-marins produits par les morses lors de la seconde mission en 2008. Si nous parvenons à enregistrer suffisamment de couples mère-jeune sous l'eau, nous envisageons aussi de tester la reconnaissance individuelle mère-jeune via les signaux sous-marins.
Nous étudierons aussi les conséquences du bruit anthropogénique sur la communication mère-jeune. Le trafic maritime dans le bassin de Foxe est pour l'instant peu dense, cependant il est appelé à augmenter de façon significative et donc il sera intéressant de mesurer la tolérance des morses à ces bruits, et de voir quelles sont les incidences sur la reconnaissance mère-jeune.
Enfin, un autre aspect de la communication acoustique, qui pourra être abordé en 2008, est la communication au niveau du groupe. En effet, les morses sont des animaux sociaux qui interagissent continuellement avec leurs congénères. Les observations faites en 2006 ont permis de voir notamment que les adultes étaient très sensibles aux cris de détresse des jeunes. Nous envisageons donc d'étudier l'impact de ces cris produits par les jeunes sur les individus adultes du groupe et de voir en particulier qui (mâles, femelles, sub-adultes, autre jeunes) réagit en premier et le plus intensément à ces cris. Les communications échangées au sein du groupe n'ayant jamais été étudiées chez les Pinnipèdes, ceci représente un autre aspect original de notre recherche.
Animation flash sur le site de l'Université de Montpellier 2 ( en bleu).
Walrus is an excellent mammal model for the study of acoustic communication processes, especially in regard to mother-calf recognition and mate choice. Our goal is multiple:
In 2006, we recorded the contact calls between mother and calf, and we have experimentally demonstrated the vocal recognition of the calf by the mother by playback experiments. An exhaustive acoustic analysis revealed the parameters likely to be used in this recognition process. In 2008, due to climatic problems, we have only performed propagation tests and no experimental work on walruses. In 2011, we will focus our study on two main objectives:
Concerning the underwater vocalisations, we will perform more underwater recordings in 2011 to complete the vocal repertoire. Depending on time and opportunities, we will test the mother-calf recognition with underwater contact calls.
Anthropogenic noise: Maritime traffic in Arctic waters is not too high however this might increase in the following years due to global warming and the opening of Northwest Passage. This is why this is essential to test the tolerance of walrus to such anthropogenic noises, and their consequences on walrus’ behaviour and vocal communication.
Finally, a last point we aim to develop in 2011 is the study of group vocal communication. Indeed, walruses are social animals that react strongly to the behaviour of other conspecifics. Our observations made in 2006 showed that adults are highly sensitive to calves' distress calls, and we are aiming to study the impact of these distress calls on the adult walruses' behaviour (males and females) and on the group cohesion. Communication within a group has not been studied in Pinnipeds, and represents an original aspect of our research program.
This programme is endorsed in IPY n° 153 MEOP : Marine mammal Exploration of the Oceans Pole to Pole
In 2006, we recorded the contact calls between mother and calf, and we have experimentally demonstrated the vocal recognition of the calf by the mother by playback experiments. An exhaustive acoustic analysis revealed the parameters likely to be used in this recognition process. In 2008, we will focus our study on two main objectives: 1) the recognition of the mother by the calf, (playback test on calves), 2) the decoding process of mother-calf vocal recognition (by using modified and synthetic signals).
Concerning the underwater vocalisations, we will perform more underwater recordings in 2008 to complete the repertoire. If possible, we will test the mother-calf recognition with underwater contact calls.
We will also study the impact of anthropogenic noise on their vocal communication. Maritime traffic in the Foxe Bassin is not too high however this should increase in the following years. This is why this is essential to test how such anthropogenic noise will interfere with their communication system, and how tolerant the walruses are.
Lastly, another point that will be developed in 2008 is the study of communication in the group. Indeed, walruses are social animals that react strongly to the behaviour of other conspecifics. Observations made in 2006 showed us that adults are highly sensitive to calves' distress calls, and we would like to study the impact of these calls on the adult walruses' behaviour. Communication within a group has not been studied in Pinnipeds, and represents another original aspect of our research program.