Quelle est la part de la production primaire reminéralisée dans les eaux superficielles par rapport à la zone mésopélagique, et quels sont les organismes responsables des transformations de la matière organique? Notre objectif est de relier l'étude de ces processus à la diversité des communautés planctoniques (des virus au mésozooplancton) et à leurs fonctions particulières dans le cycle du carbone. KEOPS 2 nous offrira en outre l'occasion d’étudier les premiers stades de développement du bloom de Kerguelen afin de compléter le schéma dressé en fin de période productive lors de KEOPS 1. L'analyse détaillée des matériaux collectés dans des pièges à sédiments, déployés à plusieurs profondeurs au cours des différents stades du bloom, permettra de dresser une synthèse des processus qui régissent l'exportation de carbone. Le défi majeur consistera à établir un bilan saisonnier des différents éléments chimiques, ce qui nécessitera notamment une description correcte de la variabilité de la profondeur de la couche de mélange. La nouvelle stratégie adaptée par KEOPS 2 nous permettra de déterminer la profondeur de la couche de mélange au début du printemps et d’étudier la réponse biologique à divers forçage physiques à l'intérieur et l'extérieur des structures à méso-échelle. Ce réexamen du “laboratoire naturel“ des îles Kerguelen nous offre ainsi une excellente opportunité de confirmer notre expertise et de faire progresser considérablement nos connaissances sur la façon dont la fertilisation naturelle en fer affecte la biogéochimie dans l'océan Austral. Pour aborder ces différentes questions, la communauté KEOPS 2 mènera une campagne dans l'Océan Austral au printemps austral 2011 (octobre-novembre), au cours de laquelle une nouvelle stratégie et toute une série de techniques innovantes en physique, géochimie et biologie seront appliquées. La réalisation de ces objectifs ne peut être obtenue sans une expertise pluridisciplinaire. Celle-ci sera assurée par des chercheurs venant de laboratoires français et de laboratoires étrangers (Australie, Chili, Grèce, Italie, Nouvelle- Zélande, Russie et USA).